Le Saint Nicolas

L’origine de Saint-Nicolas

Saint-Nicolas est né à la fin du IVe siècle en Asie mineure dans la région correspondant à la Turquie actuelle. Il fut connu pour sa bonté et les nombreux miracles qu'on lui a attribués. Saint-Nicolas était l'évêque de Myre. De son vivant, Nicolas de Myre fut le protecteur des enfants, des veuves, des marins, des commerçants et des gens faibles. Il fut bienveillant et généreux. Il est décédé le 6 décembre de l'an 343 après J.-C., c'est pour cette raison que la fête de Saint-Nicolas est célébrée en cette date depuis plusieurs siècles.

Les pays où l’on fête la Saint-Nicolas

Aujourd'hui, Saint-Nicolas est fêté dans un grand nombre de pays d'Europe : en France, en Allemagne, en Suisse, au Luxembourg, en Belgique, en Hollande, en Russie, en Pologne, en Autriche et d'autres pays encore. La Saint-Nicolas, est connue sous plusieurs noms dont «Nikolaus» en Allemagne, «Sinterklaas» en Belgique néerlandophone et aux Pays-Bas et «Kleeschen» au Luxembourg.

D'une façon générale, Saint-Nicolas est réputé pour distribuer des friandises aux enfants sages, suivi de près par le Père Fouettard qui distribue lui des coups de trique, du charbon et parfois des oignons aux enfants qui n'ont pas été sages.

Le Père Fouettard

Le Père Fouettard est le compagnon le plus connu de Saint-Nicolas. Il est souvent vêtu d'un grand manteau noir avec un grand capuchon et de grosses bottes, son visage est parfois peint également en noir, il n'a pas le beau rôle puisqu'il distribue des coups de trique aux enfants qui ne sont sages et donne aussi parfois du charbon, des pommes de terre et des oignons. Le Père Fouettard porte aussi souvent des cornes et une queue.

En Alsace il est appelé «Hans Trapp». On trouve des personnages équivalents dans de nombreux pays d'Europe: «Krampus» en Bavière et en Autriche, «Zwarte Piet» aux Pays-Bas et en Belgique. En Allemagne le Père Fouettard est nommé «Ruprecht» ou «Knechtruprecht» et «Housecker» au Luxembourg.

Ce n'est qu'au XVIe siècle qu'on commença à parler du Père Fouettard. Une des légendes françaises veut que le Père Fouettard soit né à Metz en 1552, lors du siège de la ville par les troupes de Charles Quint. Les habitants défilèrent avec l’effigie de l'Empereur à travers les rues pour ensuite y mettre le feu. Ainsi, le Père Fouettard, serait dit-on, Charles Quint qui fut l'Empereur du Saint Empire germanique (1519 - 1555), le roi d'Espagne et de l'Amérique espagnole et le roi de Sicile.